現地コラム
COLUMN
西表島の大自然が生み出した鍾乳洞を解説！楽しめるケイビングツアーも！
みなさんこんにちは！
西表島最大級のアクティビティショップ
「西表島 ADVENTURE PiPi」です！
西表島といえば、美しい海、滝、マングローブ林、星空と美しい大自然が広がる島をイメージされるのではないでしょうか？
そんな西表島には大小さまざまな鍾乳洞が存在しています！
今回は西表島の鍾乳洞についてご紹介いたします！
目次
鍾乳洞とは
鍾乳洞とは、石灰岩が地表水や地下水により侵食されてできた洞窟のことを指します。
木の根からの雨水や地下水が山肌へ染み込み、地下まで浸透することで天井からつらら状の鍾乳石が形成されます。
それらが発達していくことで鍾乳洞と称される洞窟が完成する仕組となっています。
鍾乳石は一般的には1㎝伸びるのになんと100年かかるといわれています。
鍾乳石は上から下へ伸びてくるものですが、天井から滴下して固り、下から上へ伸びていくものを石筍（せきじゅん）と言います。
また、鍾乳石と石筍（せきじゅん）が伸び、くっついて柱状になったものを石柱と言います。
そんな洞窟や鍾乳洞を探検することをケイビングといいます。
洞窟は英語で”cave”といい「洞窟探検する」ことからケイビング(caving)と言われています。
主にスポーツや趣味として、装備を整えて洞窟探検に行くことを指しています。
西表島の鍾乳洞
沖縄県の離島である西表島は、鍾乳洞観光における名スポットとして知られています。
西表島は島内の土地のあちこちが琉球石灰岩層と呼ばれる地質となっており、石灰岩でできた土地は鍾乳洞が発達しやすいのが特徴です。
そんな深く雄大な自然の中で、長い年月をかけて形成された大小様々な鍾乳洞が存在しています。
鍾乳洞の中に立ち入りが可能な数か所のうち、代表的な2か所の鍾乳洞をご紹介します！
西表島の鍾乳洞
①クーラ洞窟
クーラ洞窟は上原港から車で約15分ほど県道を東に進んだところのジャングルにあります。
西表島自体、観光地化されていないため案内標識が一切なく、ジャングルの入口はとても分かりづらいです。
そのため、地域のアクティビティツアーに参加する方がほとんどです。
さらにジャングルを約15分ほどトレッキングすると、鍾乳洞の入口にたどり着きます。
クーラ洞窟の最大の特徴は、鍾乳洞が3つ連なるように位置していることです。
順番に小、中、大と徐々に大きい洞窟に入っていき、それぞれの洞窟の間はジャングルをトレッキングして進みます。
崖のようなところを上ったり、最後の出口はとても狭い箇所を抜けるため、本格的な洞窟探検が体験ができます！
また手ぶらで来ても気軽にご参加いただけるよう、PiPiのツアーでは安全備品を無料でレンタルしております！
西表島の自然が創り出した鍾乳洞をぜひ探検してみてはいかがでしょうか？
西表島の鍾乳洞
②由珍洞（ユツン洞）
ユツン洞は上原港から車で約20分の所にあり、クーラ洞窟からさらに県道を10分程走ると付近に到着します。
ユツン洞の特徴としては、空間がとても広くなっており、長さもある鍾乳洞です。
奥に進むと天井に穴が開いており、外が見えるようになっております。
これがユツン洞の人気の理由で、天井の穴から特定の条件下でのみ日光が差し込み「天使の梯子」がかかっているように見えます。
この「天使の梯子」は『イッテQ』の撮影地にもなり、有名なスポットになりました！
観光地化されず自然そのままの幻想的な風景を見られるのが西表島の鍾乳洞の魅力的なポイントです！
鍾乳洞の生物相
鍾乳洞の外と内では温度、湿度、日照などの環境が全く異なるため、生物も外と内では異なります。
鍾乳洞内というのは閉鎖的で安定した環境であり静かで光も少ないため、ひっそりと静かに暮らしている臆病な生き物が多い傾向があります。
特にコウモリなどは繊細な生き物で、大きな刺激を受けると驚いて死んでしまうこともあるほど。
珍しい生き物たちの姿を見つけたとしても脅かさずにそっとしておいてあげましょう。
西表島の鍾乳洞の注意点
西表島の鍾乳洞は、自然そのままの状態で残っており全く整備されておりません。
そのため手すりやスロープなども一切なく、道も不安定なため個人で入るにはかなり危険です。
西表島で鍾乳洞に入る際は、アクティビティツアーに参加しましょう！
PiPiのツアーでは、ヘルメット、専用シューズ、ライトなどの安全備品を無料でレンタルしております。
また、安全装備だけではなくスタッフによる安全なルート案内や自然知識の説明もあるため安全に楽しく鍾乳洞探検を体験できます！
西表島のおすすめ
アクティビティ5選
西表島には鍾乳洞探検以外にも大自然を満喫できるアクティビティがたくさんあります！
そこで今回は鍾乳洞探検がセットになったプランを中心におすすめのアクティビティをご紹介します！
①世界遺産SUP/カヌー＆
鍾乳洞探検
世界遺産でのSUP/カヌー体験と鍾乳洞探検がセットになった半日プランです！
ガイドが写真撮影をしてくれるので思い出もいっぱい残せます。
さらに鍾乳洞探検も半日のうちにできるため、気軽に参加できる人気の半日プランです！
※現在鍾乳洞探検の開催はありません。半日マングローブSUP/カヌーのみご開催となります。
②鍾乳洞探検
ジャングルトレッキングと鍾乳洞探検を半日で体験できるプランです。
鍾乳洞まで15分程トレッキングで向かう道中には南国ならではの植物などが見られます。
植物の下をくぐったり、斜面を上り下りしたりと冒険気分を味わえます！
3つの鍾乳洞を一度で回れるツアーのため洞窟探検をするには一押しのツアーです！
③キャニオニング
キャニオニングツアーでは泳いだり滑ったり川に飛び込んだりと川遊びを全身で楽しむことができます。
ライフジャケット着用のため、泳ぎに自信のない方やお子様でも楽しめる大人気ツアーです。
飛び込めるポイントがいくつもあるため、全力で川遊びを満喫できます！
西表島の大自然を全身で体験しましょう！
④バラス島シュノーケリング
西表島でシュノーケリングをするならバラス島がおすすめです！
珊瑚でできたバラス島は、潮位によって海の中に姿を消したりすることから通称「奇跡の島」と呼ばれており、周辺は透明度が高く非常に美しいので、シュノーケリングをするには最高な場所です。
当日予約可能でツアーに必要な備品はすべて用意しております！
世界的にも美しいとされる西表島の海の世界を体感してみてはいかがでしょうか？
⑤星空&ジャングルナイトツアー
夜の西表島を楽しみたい方にはこちらのツアーがおすすめです！
夜空には無数の星を望むことができ、亜熱帯の自然の中には変わった生き物たちが多く生息します。
亜熱帯特有の生物たちもとても魅力的であり、ご存知かもしれませんがヤシガニはその中でも人気の生き物です！
甲殻類最大級のヤシガニを見ることができるのも南国ならでは。思い出に残るレア体験になるでしょう！
さいごに
西表島の鍾乳洞についてご紹介させていただきましたが、いかがだったでしょうか？
自然そのままの状態で残る鍾乳洞を探検できるのは西表島の魅力の一つと言えるでしょう。
気の遠くなるような年月をかけてできた西表島の鍾乳洞を実際に見ると自然に圧倒されること間違いなしです。
西表島にお越しの際はぜひ鍾乳洞探検で貴重な体験をしてみてはいかがでしょうか。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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