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압도적인 대자연! 이리오모테 섬 정글에서 식물 관찰
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섬의 90%가 열대우림인 이리오모테 섬에서 식물 관찰!
남국의 식물에 둘러싸여 보고 싶다는 생각을 해본 적이 있나요?
생각해보신 적이 있는 분도, 그렇지 않은 분도 자연이 가득한 이리오모테 섬으로 식물 관찰 여행을 추천합니다.
이리오모테 섬을 관광하러 오면 웅장한 대자연에 눈을 뗄 수 없을 것이다.
섬의 90%가 열대우림으로 덮여 있는 이리오모테 섬의 자연환경은 국내뿐만 아니라 세계적으로도 매우 귀중한 자연환경이다.
이리오모테 섬은 어떤 섬?
오키나와 본섬에서 남서쪽으로 약 440km 떨어진 곳에 위치하고 있으며, 면적은 오키나와 본섬에 이어 오키나와현에서 2번째로 넓다.
그런 이리오모테 섬은 오키나와의 수많은 외딴섬 중에서도 눈에 띄는 개성과 매력으로 많은 사람들에게 사랑받고 있다.
위치상 이리오모테 섬은 본토와 달리 아열대 기후입니다.
한겨울에도 최고기온이 20℃에 달하는 날이 많아 일년 내내 반팔을 입고 다닐 수 있을 정도로 온화한 날씨로 어느 계절에 가도 관광하기에 적합하다.
인구는 약 2400명 정도입니다.
마을 규모가 크지 않아 섬에는 공항이 없지만, 인근 이시가키섬까지 비행기로 이동하면 고속페리 한 척으로 갈 수 있어 교통편은 어렵지 않다.
세계문화유산으로 지정되어 있는
그런 이리오모테 섬은 유네스코에 의해 세계자연유산으로 등재되었다.
이리오모테 섬이라고 하면 맹그로브! 자주 볼 수 있는 맹그로브 3선
세계자연유산으로 등재된 이리오모테 섬의 귀중한 식물들을 살펴보자.
먼저, 이리오모테 섬의 열대우림을 떠올릴 때 많은 분들이 떠올리는 맹그로브에 대해 소개하겠습니다.
야에야마 히르기
TV나 책 등에서 대표적인 맹그로브로서 그 모습을 자주 접할 수 있는 것이 야에야마히루기다.
이 나무는 물속으로 문어처럼 다리를 뻗어 자라는 특성이 있으며, 높이가 10m 정도에 달해 맹그로브 중에서는 상당히 높은 나무에 속한다.
얽히고설킨 뿌리가 물속으로 뻗어나가는 뿌리는 많은 생물의 서식처가 되고 있기 때문에 이리오모테 섬의 환경을 명실상부하게 지탱하는 나무라고 할 수 있을 것이다.
오히루기
오히리기 역시 맹그로브 중에서는 키가 큰 편에 속하며, 야에야마히리기와 비슷한 높이로 자란다.
봄철에 피는 꽃을 감싸고 있는 꽃받침 부분이 빨갛고 선명한 색감으로 우리의 눈을 즐겁게 해준다.
역V자 모양의 뿌리가 특징 중 하나이므로, 그런 나무를 발견하면 뿌리를 살펴보는 것이 좋다.
메히르기
메히루기는 맹그로브 중에서는 추위에 강한 특징을 가지고 있기 때문에 이리오모테 섬뿐만 아니라 일본 각지에서 그 모습을 볼 수 있다.
다른 맹그로브에 비해 높이가 7~8m로 낮고, 줄기도 가늘어 보이는 것이 특징이다.
이리오모테 섬 고유의 식물은 아니지만, 다른 맹그로브와 비교해 볼 수 있는 것은 이리오모테 섬만의 즐거움입니다.
맹그로브를 바라보며 SUP와 카누를 즐겨보자!
그런 맹그로브가 군생하는 강을 서핑보드나 카누를 타고 유람하는 액티비티가 이리오모테 섬에서는 많은 사람들로부터 인기를 얻고 있습니다.
SUP(스탠드업 패들서핑)도 카누도 초보자도 부담 없이 즐길 수 있는 것이 특징이니 꼭 한번 도전해 보는 것은 어떨까.
이리오모테 섬에서 흔히 볼 수 있는 기타 식물 10선
다음은 맹그로브 이외의 이리오모테 섬의 식물들을 살펴보자.
대자연이 가득한 섬인 만큼 식물의 종류가 매우 다양하다.
여기서는 그 중에서도 자주 볼 수 있는 식물과 인상적인 식물들을 소개하고자 한다.
사탕수수
오키나와를 대표하는 식물이라고 하면 설탕의 원료가 되는 사탕수수를 떠올리는 사람도 많을 것이다.
이리오모테 섬에서도 1800년대 말부터 사탕수수 재배가 광범위하게 이루어지고 있다.
렌터카 등으로 섬의 도로를 달리다 보면 키가 큰 사탕수수밭이 유명한 노래처럼 바람에 살랑거리는 모습을 볼 수 있을 것이다.
섬 바나나
이리오모테 섬에서는 바나나 재배도 활발하게 이루어지고 있습니다.
바나나라고 해도 일반 슈퍼나 마트에서 흔히 볼 수 있는 해외산 바나나와는 다른 섬 바나나로, 진한 단맛과 신맛을 동시에 가지고 있는 것이 특징입니다.
남국 특유의 상큼한 맛으로 일반 바나나보다 10배 정도 비싼 가격에 거래되는 고급 과일이다.
아코우
아까시나무는 낮은 땅에서 자라는 상록수이며, 높이가 20m 정도까지 자라는 식물이다.
'목을 조르는 식물'이라는 별칭을 가지고 있는데, 씨앗이 다른 식물 위에 발아하면 뿌리를 내리고 그 식물을 죽이는 재미있는 성질을 가지고 있다.
무화과를 닮은 열매는 식용으로도 사용할 수 있으며, 이리오모테 섬의 곳곳에서 볼 수 있는 친숙한 식물이다.
참다래
관엽식물로 널리 사랑받고 있는 참다래를 이리오모테 섬에서는 도로변 등 곳곳에서 많이 볼 수 있다.
큰 것은 60cm 정도까지 자라는 잎이 특징이며, 마가 무성하게 자라는 모습은 본토와는 또 다른 남국의 정서를 느끼게 해준다.
또한 관엽식물로 화분에서 키울 때는 볼 수 없는 열매와 꽃을 달고 있는 모습도 볼 수 있으니 관엽식물인 마를 본 적이 있다면 비교해 보는 것도 좋을 것이다.
모다마
이리오모테 섬의 강변에서는 우네우네와 복잡하게 굽이치는 담쟁이 같은 모양의 나무를 볼 수 있다.
이 나무는 모다마라는 콩과 식물로, 콩알이 1m에 달하는 거대한 콩을 맺는 것으로 유명한 나무다.
동화 '잭과 콩나무'의 모델이 되었다고도 하는데, 자세한 지식이 없어도 그 크기만 봐도 충분히 즐길 수 있는 식물이다.
아단
이리오모테 섬을 방문한 사람들 중에는 아단나무가 가장 인상 깊었던 식물이라는 사람도 적지 않다.
두껍고 단단한 아단 잎은 가공을 통해 파나마 모자 등의 재료로 활용되며, 파인애플을 닮은 열매는 울퉁불퉁한 껍질로 덮인 독특한 모양으로 야자게가 가장 좋아하는 과일이다.
또한, 아단의 어린 싹은 식용으로 이용되기도 하기 때문에 이리오모테 섬의 문화에 깊이 뿌리내린 식물이라고 할 수 있다.
대추나무
대추나무는 온난한 지방에 분포하는 상록활엽수로, 이리오모테 섬뿐만 아니라 오키나와나 가고시마의 외딴 섬을 여행할 때 자주 볼 수 있는 나무입니다.
이리오모테 섬의 나무가 우거진 정글 속에는 유난히 큰 대추나무도 점점이 있는데, 대추나무와 함께 사진을 찍으면 오키나와 여행의 정취가 물씬 풍기는 사진을 찍을 수 있을 것이다.
또한 대추나무는 아코우와 같은 '목을 조르는 식물'로서의 특성을 가지고 있기 때문에 뿌리의 모습에 주목해 보는 것도 흥미로울 것 같다.
히카게헤고
이리오모테 섬에서는 양치식물 중 세계에서 가장 큰 것으로 알려진 히카게헤고도 만날 수 있다.
본토에서 흔히 볼 수 있는 고사리 식물은 크기가 그리 크지 않은 경우가 많은데, 이 히카게헤고는 10m급 거목으로 자라는 경우도 적지 않다.
낯선 거대한 나무들이 여기저기 우거져 있는 모습은 마치 정글 같은 분위기를 자아내어 마치 모험 영화 속에 들어온 듯한 기분을 느낄 수 있다.
기린누비바
기완 개복숭아는 비파의 일종으로 비파와 비슷한 열매를 맺지만 맛이 떨어지기 때문에 개복숭아라는 이름이 붙여졌다고 한다.
이 나무는 굵은 줄기에서 직접 열매와 꽃이 자라는 것이 특징인데, 이를 줄기생화(幹生花)라고 부르는 희귀한 생태를 가지고 있다.
모르고 보면 그냥 평범한 나무로 지나치기 쉽지만, 나무에서 직접 열매와 꽃이 주렁주렁 달린 모습을 보면 정말 귀엽다.
사가리바나
마지막으로 소개할 꽃은 환상의 꽃이라 불리는 사가리바나이다.
이 꽃은 여름 동안 밤부터 아침까지만 피었다가 아침이 되면 사라지는 덧없는 성질을 가지고 있다.
덧없음뿐만 아니라 새하얀 꽃잎의 아름다움도 매우 아름다워 현지인부터 관광객까지 많은 사람들에게 사랑받고 있는 꽃이다.
식물 관찰이라면 정글 나이트 투어
그런 이리오모테 섬의 많은 식물을 천천히 관찰할 수 있는 것이 정글 나이트 투어다.
이리오모테 섬에서는 나이트 투어가 활발하게 이루어지고 있으며, 낮보다 밤이 이리오모테 섬의 진면목이라고 말하는 사람도 있을 정도다.
희귀한 동물을 만날 가능성도 크다!
나이트 투어에서는 식물뿐만 아니라 밤에 활동하는 야생동물도 만날 수 있다.
이리오모테 섬의 동물들 중에는 낮에는 거주지에서 가만히 있다가 밤에 움직이는 야행성 동물도 적지 않다.
대자연 속에서 살아 숨쉬는 동물들을 만나고 싶다면 나이트 투어를 이용해보자.
사가리바나 감상이라면 사가리바나 투어!
또한, 사가리바나를 감상하고 싶다면 사가리바나 투어를 통해 사가리바나 꽃이 피는 장소로 이동하는 사가리바나 투어를 이용해보자.
섬 어디에서나 자라는 식물이 아니기 때문에 확실하게 보고 싶다면 전용 코스로 가는 것이 가장 좋다.
사가리바나나 기간 한정(5~8월)
주의할 점은 사가리바나는 계절 한정 꽃이라는 점이다.
위에서도 언급했지만, 사가리바나가 피는 시기는 5월부터 8월까지 여름에만 피는 꽃이다.
실수로 다른 계절에 사가리바나를 보러 이리오모테 섬을 방문하면 사가리바나를 볼 수 없으니, 시기를 잘 맞춰서 여행 계획을 세우도록 하자.
요약
자연이 가득한 이리오모테 섬의 식물들을 소개해 드렸는데, 어떠셨나요?
평소에는 꽃과 식물에 별로 관심을 두지 않는 사람도 이리오모테 섬에 가면 식물에 대한 관심이 생길지도 모른다.
기회가 된다면 꼭 한번 이리오모테 섬을 방문해 보세요!
이 글을 쓴 사람
