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이리오모테 섬의 화려한 산호에 둘러싸인 리얼 용궁 체험!
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이리오모테 섬에서 무수한 산호초를 보자!
전 세계에 서식하는 산호는 약 800여 종으로 알려져 있다.
그 중 오키나와 주변 바다에 서식하는 산호는 약 350여 종에 달한다.
이렇게 보면 오키나와현 주변 바다에 서식하는 산호의 절반에 가까운 종류가 오키나와현 주변 바다에 서식하고 있다고 할 수 있다.
참고로 유명한 그레이트 배리어 리프에 서식하는 산호는 약 300여 종에 달한다고 한다.
이처럼 오키나와 주변 바다는 세계적으로 보아도 많은 종류의 산호가 서식하는 지역이라고 할 수 있다.
이리오모테 섬은 오키나와현에 있는 섬으로, 주변이 바다로 둘러싸여 있어 풍부한 해양 환경을 가지고 있다.
그 바다에는 산호초가 풍부하게 존재한다.
예를 들어, 이시가키섬과 이리오모테섬 사이에 있는 산호초 해역은 일본 최대 규모의 산호초 지역인 '세키세이쇼코(石西礁湖)'라고 불린다.
이곳은 이리오모테 이시가키 국립공원의 일부로 지정되어 있다.
그 외에도 이리오모테 섬 주변 바다에는 여러 개의 산호초가 있어 이리오모테 섬을 방문하는 다이버를 비롯해 해양 액티비티를 즐기는 사람들을 매료시키고 있다.
이리오모테 섬은 어디에 있나요?
도쿄에서 남서쪽으로 약 2,100km 떨어진 곳에 위치한 이리오모테 섬은 일본의 가장 남서쪽이라고 할 수 있는 곳에 위치하고 있다.
지리적으로 북위 24도에 위치하며, 대만의 타이중시와 같은 위도에 위치해 있다.
오키나와 본섬 나하시와는 약 430km의 거리가 있지만, 대만 동쪽까지는 약 200km 정도 떨어져 있어 대만과 매우 가깝다.
이리오모테 섬에서 볼 수 있는 산호의 실태
여기서는 이리오모테 섬에서 볼 수 있는 산호의 실태에 대해 소개하겠습니다.
산호와 산호초는 비슷한 단어인데, 이 두 단어는 같은 것을 가리키는 것일까, 아니면 다른 것을 가리키는 것일까?
산호에는 산호초를 만드는 산호와 그렇지 않은 산호 두 종류가 있다.
산호초를 만드는 산호를 '조초(造礁)산호'라고 하는데, 조초산호는 딱딱한 뼈를 가지고 있으며 무리를 지어 서식한다.
또한, 산호초를 만들지 않는 산호를 '비조산호'라고 하는데, 산호초를 만들지 않고 단독으로 서식하는 산호입니다.
산호초는 산호라는 생물 중 산호초를 만드는 조산호의 뼈가 만들어낸 지형을 말한다. 또한, 산호초의 단단한 뼈는 산호가 죽어도 살아남을 수 있다.
이 뼈 위에 새로운 산호가 붙어서 자라고, 새로 붙은 산호도 결국 죽고, 그 산호가 남긴 뼈 위에 또 다른 새로운 산호가 붙어서 자라고, 이런 일이 반복되는 것이다.
이러한 반복을 통해 산호초는 점점 더 쌓이고 쌓여 산호초가 점점 커져간다.
오랜 세월 동안 수많은 산호가 생과 사를 반복한 결과, 산호초라는 지형이 만들어졌다는 것이다.
이리오모테 섬의 산호초는 다양한 바다 생물들에게 매우 중요한 장소가 되고 있다.
예를 들어, 물고기의 산란 장소, 어린 물고기가 외적으로부터 자신을 보호하고 성장하기 위한 은신처 등, 이리오모테 섬의 수중 생태계를 지탱하고 있다고 할 수 있습니다.
이리오모테 섬에 사는 사람들에게 산호초는 중요한 역할을 해왔다.
산호초 주변에 서식하는 물고기 등 섬의 식생활을 지탱하는 중요한 장소이다.
또한, 산호초의 아름다운 광경은 이리오모테 섬에 사는 사람들뿐만 아니라 전 세계 다이버들을 매료시키고 안식을 주는 곳이기도 하다.
지구 온난화로 인한 산호 백화현상
이처럼 다양한 역할을 하고 있는 산호초는 최근 '백화현상'이 진행되고 있는 것으로 알려져 산호초의 형성과 산호의 성장 등에 대해 우려를 낳고 있다.
백화현상은 산호와 공생관계에 있는 갈조류가 산호에서 빠져나와 산호의 골격이 하얗게 비치는 현상을 말한다.
백화현상이 진행되면 산호는 죽게 된다.
이러한 현상이 광범위하게 퍼지고 진행되면 산호초 생태계에 큰 영향을 미쳐 붕괴될 수 있다고 한다. 백화 현상의 원인 중 하나로 여겨지는 것은 해수 온도의 상승이다.
지구 전체의 온난화가 진행되면서 해수 온도도 상승하고 있으며, 이것이 산호 백화 현상을 초래하고 있다고 한다. 백화현상의 메커니즘 자체는 완전히 밝혀진 것은 아니다.
유력한 생각으로는 다음과 같은 것들이 있다.
해수 온도 상승으로 인해 산호 속에 자라는 갈조류가 약해지고, 이 약해진 갈조류를 배출하는 산호의 능력이 따라잡지 못해 건강한 갈조류가 산호 몸속에서 줄어들면서 밀도가 낮아져 산호의 골격이 투명하고 하얗게 보이게 된다는 것이다.
어쨌든 지구 온난화라는 큰 환경 변화가 산호에도 큰 영향을 미치고 있을 것이다.
많은 산호에서 백화현상이 나타나지만, 최근 들어 백화된 산호 중 죽은 산호의 비율이 줄어들고 있다는 안심할 수 있는 조사 결과도 있다.
이리오모테 섬에서 산호초를 볼 수 있는 액티비티
이리오모테 섬을 방문했다면 이 귀중한 산호초를 직접 보는 것을 추천한다.
여기서는 실제로 산호초를 볼 수 있는 액티비티를 소개합니다.
이리오모테 섬 스노클링
해양 액티비티 중에서도 손쉽게 즐길 수 있는 것이 스노클링이다.
이리오모테 섬의 바다는 투명도가 높아 스노클링에 최적이다.
산호초는 비교적 얕은 곳에 있는 경우가 많기 때문에 스노클링을 통해 산호초의 웅장한 모습과 풍부한 색채를 관찰할 수 있다.
햇빛이 닿기 쉬운 수심이 얕은 곳에서 형형색색의 산호가 햇빛을 받아 빛나는 모습을 선명하게 볼 수 있는 것은 이리오모테 섬 스노클링의 묘미일지도 모른다.
이리오모테 섬 다이빙
이리오모테 섬의 산호초 중 이시리조호 산호초는 비교적 수심이 깊은 곳에 있다.
이 산호초를 자세히 보기 위해서는 바다 속 깊은 곳까지 잠수할 수 있는 다이빙을 추천한다.
일본 최대 규모의 산호초 지역을 가까이에서 보고 그 웅장함과 아름다움을 꼭 경험해 보세요.
산호로 만들어진 섬 '바라스 섬'
산호 조각을 발라스라고 합니다.
바라스 섬은 이름 그대로 산호 조각으로만 이루어진 섬이다.
이 섬 주변에는 산호초가 많은데, 이 조각들이 퇴적되어 만들어졌다고 한다.
바라스 섬은 기적의 섬이라는 별칭을 가지고 있을 것이다.
조수간만의 차이에 따라 나타나기도 하고 사라지기도 하기 때문이다.
그래서 지도에는 존재하지 않는 섬인 것이다.
바라스 섬은 투어로 가자!
바라스 섬은 이리오모테 섬과 하토마 섬 사이에 있다.
이리오모테 섬의 우에하라 항구에서 배를 타고 가는 투어에 참가하는 것을 추천한다.
바라스 섬에 상륙할 수 있는 타이밍을 잘 아는 가이드와 함께 방문하는 것이 기적의 섬 바라스 섬을 즐기는 가장 좋은 방법이기 때문이다.
바라스 섬 주변 바다에서는 바다거북을 만날 확률이 높다고 한다.
투어를 이용하면 바다거북과의 조우 확률이 더 높아질 수도 있다.
이리오모테 섬의 산호초를 영원히 즐기기 위해
지구 온난화의 영향 등으로 그 생태계에 큰 영향을 받고 있는 이리오모테 섬의 산호초는 세계적으로도 귀중한 존재입니다.
따라서 가능한 한 산호초에 부하를 주지 않는 것이 중요하다.
우리에게 편안함과 풍요로움을 가져다주는 산호초와 오래도록 공존하기 위해 필요한 것은 사실 간단한 것들입니다.
함부로 만지지 않고 밟지 않는다
너무 아름답고 웅장해서 무심코 만져보고 싶을 때가 있을 것이다.
하지만 산호도 생물이기 때문에 함부로 만지거나 밟지 않도록 주의해야 한다.
외부의 자극은 산호에 스트레스를 주게 되고, 강한 힘이 가해지면 산호가 죽는 경우도 있기 때문이다.
쓰레기는 반드시 되가져가기
바다 환경도 고려합시다.
쓰레기를 반드시 되가져 간다는 의식만 가져가는 것만으로도 바다 환경에 피해를 주지 않을 수 있다.
요약
이리오모테 섬의 주변 바다에는 산호초가 풍부하다.
서식하는 산호의 종류도 세계 최고 수준입니다.
또한, 이시가키섬과 이리오모테섬 사이에 있는 이시가키섬은 일본 최대의 산호초 지역이다.
이리오모테 섬에서 산호 조각으로만 이루어진 섬, 바라스 섬도 이리오모테 섬에서 갈 수 있다.
이리오모테 섬은 산호초를 만끽하기에 가장 적합한 곳이다.
산호초와 주변 환경을 안전하게 즐기기 위해서는 투어에 참가하는 것을 추천한다.
최근에는 지구 온난화 등의 영향으로 산호 생태계에 변화가 일어나고 있다.
관광으로 방문했을 때는 쓰레기를 되가져가는 등, 산호초를 오래도록 즐길 수 있도록 노력하자.
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