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이리오모테 섬의 바다에서 바다거북과 스노클링!
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이리오모테 섬에서 바다거북과 함께 수영하자!
이리오모테 섬 주변의 바다는 투명도가 높아 다양한 열대어 등을 볼 수 있다.
아름답고 광활한 산호초도 풍부해 이리오모테 섬의 바다는 방문객들을 매료시키고 있다.
이처럼 볼거리가 가득한 이리오모테 섬의 바다에서 꼭 체험해 보고 싶은 바다 액티비티는 바다거북과 함께 수영하는 것이다.
바다를 회유하는 바다거북의 모습을 가까이서 보고, 바다거북의 속도에 맞춰 수영을 하는 것은 다른 곳에서는 쉽게 할 수 없는 일이기 때문이다.
이리오모테섬도 그 일부인 이리오모테 이시가키 국립공원은 바다거북의 산란지로 중요한 장소로 알려져 있다.
애초에 이리오모테 섬은 어디에 있을까?
바다거북과 함께 수영할 수 있는 이리오모테 섬은 어디에 있는지 간단히 소개합니다.
이리오모테 섬은 도쿄에서 남서쪽으로 약 2,100km 떨어져 있으며, 일본에서 가장 남서쪽에 위치한 섬 중 하나이다.
이시가키섬에서 이리오모테섬까지는 배로 건너는데, 50분 정도면 도착한다.
오키나와현 야에야마 제도에 속하는 섬이지만, 오키나와현에서는 오키나와 본섬에 이어 두 번째로 면적이 넓은 비교적 큰 섬이다.
이리오모테 섬은 세계유산에 등재된 섬
이리오모테 섬은 이리오모테 이시가키 국립공원의 일부입니다.
면적의 90% 정도가 아열대 원생식물이라고 하니, 자연 그대로의 환경에 매우 가까운 상태라고 할 수 있다.
이러한 자연환경 속에서 유명한 이리오모테 살쾡이 등 이리오모테 섬 특유의 생물도 서식하고 있어 학술적으로도 중요하고 매우 흥미로운 장소로 평가받고 있다.
또한 자생하는 식물도 이리오모테 섬 고유의 식물도 있어, 이것들이 합쳐져 이리오모테 섬은 독자적으로 진화한 생태계를 가지고 있다고 할 수 있을 것이다.
그래서 '동양의 갈라파고스'라고 불리기도 한다.
오랜 세월에 걸쳐 형성된 이리오모테 섬의 이러한 환경은 다른 곳과 차별화된 특징을 가지고 있어 매우 귀중한 장소로 평가되어 세계유산으로 등재되어 있다.
이리오모테 섬에서 볼 수 있는 바다거북의 종류
지금부터 이리오모테 섬에서 실제로 만날 수 있는 바다거북의 종류를 소개합니다.
그 전에 먼저 바다거북에 대해 간단히 알아보자.
바다거북의 서식지는 전 세계의 따뜻한 바다입니다.
현재 전 세계에 서식하는 바다거북의 종류는 총 7종이다.
그 7종 중 이리오모테 섬에서 볼 수 있는 바다거북은 3종류이므로, 이 3종류의 바다거북에 대해 그 특징 등을 설명하겠습니다.
푸른바다거북
바다거북의 영상이나 수족관에서 흔히 볼 수 있는 바다거북은 대부분 푸른바다거북이다.
그런 의미에서 푸른바다거북은 우리에게 가장 친숙한 바다거북의 종류라고 할 수 있다.
푸른바다거북은 열대부터 온대 바다를 회유한다.
육지에 올라와 껍질을 말리는 모습도 볼 수 있는데, 이는 푸른바다거북의 특징 중 하나다.
푸른바다거북의 등껍질 색깔은 갈색, 검은색, 붉은색 등 다양한 색깔이 있다.
이처럼 갑각의 색깔이 다양한 개체가 있는 것도 푸른바다거북의 특징입니다.
갑각의 색깔이 다양한데도 불구하고 왜 푸른바다거북이라고 불리는 것일까요?
그 이유는 푸른바다거북의 지방색에 있다.
푸른바다거북의 지방색이 '푸른색'(실제로는 녹색)이기 때문에 그 이름이 붙여진 것이다.
다른 외형적 특징으로는 갑각의 크기(몸통)에 비해 머리가 작다는 점입니다.
푸른바다거북을 '아사히가메'라고 부르는 이유는 매끄럽고 광택이 나는 등껍질에서 유래한 것이다.
갑각의 크기(갑장)는 다 자란 푸른바다거북의 경우 80cm에서 100cm 정도라고 한다.
바다거북 중에서는 유일하게 초식성이라고 알려져 있지만, 최근에는 물고기 등을 포식하는 모습이 목격되었다는 정보도 있어 조금 변화가 있을지도 모릅니다.
붉은바다거북
알을 낳는 장면으로 친숙한 것은 붉은바다거북이다.
또한 몸 색깔이 붉은 색을 띠고 있는 것이 붉은바다거북이라는 이름의 유래이다.
붉은바다거북은 푸른바다거북에 비해 머리가 큰 것이 특징이다.
이는 붉은바다거북이 갑각류나 조개류 등을 먹이로 삼기 때문이라고 한다.
딱딱한 갑각류나 조개류를 껍질까지 통째로 먹기 위해서는 강한 턱이 필요하고, 그에 따라 머리도 커졌다는 뜻이다.
붉은바다거북을 정면에서 보면 머리의 크기를 알 수 있어 강렬하지만, 어딘지 모르게 애교도 느껴진다.
붉은바다거북은 푸른바다거북에 비해 몸집이 조금 작다.
갑각의 크기(갑장)는 70cm에서 90cm 정도로 알려져 있다.
타이마이
타이마이는 '베코가메'라고도 불린다.
발등과 머리의 표피를 덮고 있는 비늘이 갑피의 원료로 사용되었기 때문에 이렇게 불린다.
푸른바다거북이나 붉은바다거북에 비해 비늘 하나하나가 선명하고 가공하기 쉬워 베코세공의 원료로 여겨져 왔던 것 같다.
가장 특징적인 것은 부리입니다.
부리가 뾰족해 푸른바다거북이나 붉은바다거북과의 차이는 얼굴만 봐도 금방 알 수 있다.
아열대 바다에서 가장 많이 만날 수 있는 바다거북은 아마도 타이마이일 것이다.
일본에서는 주로 오키나와 바다에서 볼 수 있으며, 산란 장소도 주로 오키나와이다.
이리오모테 섬에서 바다거북을 만날 수 있는 액티비티
세 종의 바다거북의 특징을 쉽게 파악할 수 있었을 것 같습니다.
'백문이 불여일견'이라는 말이 있듯이 직접 눈으로 보는 것이 그 특징과 모습을 더 잘 알 수 있다.
그럼 지금부터 이 세 종의 바다거북을 실제로 만날 수 있는 액티비티를 소개합니다.
스노클링 투어
먼저 소개할 것은 스노클링 투어다.
스노클링은 면허도 필요 없고, 가장 쉽게 즐길 수 있는 바다 액티비티 중 하나다.
이리오모테 섬 주변의 바다는 서두에서도 말씀드렸듯이 투명도가 높아 해면에 떠서 바다 속을 보기에 적합하다.
투명도가 높기 때문에 바다에 잠수하지 않고도 깊은 수심까지 볼 수 있기 때문이다.
햇볕이 내리쬐어 잔잔하게 밝아진 바다 속을 유유히 헤엄치는 바다거북의 모습이나 산호초와 바위 사이에서 휴식을 취하는 모습도 볼 수 있을지도 모른다.
바다거북이 수면 위로 떠오르는 경우도 있으니, 운이 좋으면 바로 옆에서 서로 얼굴을 마주치는 해프닝을 만날 수도 있다.
다이빙 투어
다이빙 투어를 통해 바다 속으로 들어가면 스노클링보다 바다거북에 더 가까이 다가갈 수 있다.
바다거북의 움직임을 가까이에서 관찰하거나, 거리를 유지하면서 속도를 맞춰 함께 바다 속을 헤엄칠 수도 있다.
라이센스가 없다고 해서 다이빙 투어에 참가할 수 없는 것은 아니니 걱정하지 않아도 된다.
체험 다이빙 투어에 참가하면 다이빙이 처음인 사람도 강사의 도움을 받아 다이빙을 즐길 수 있다.
다이빙에 처음 도전하여 바다거북을 만날 수 있다는 것은 매우 멋진 경험이 될 것입니다.
바다거북과 함께 수영할 때 주의할 점
바다거북과 함께 수영할 때 주의해야 할 몇 가지 사항이 있다.
바다거북들은 자신의 서식지에서 외부의 적 등을 경계하면서도 안심하고 서식하고 싶어 한다.
남의 집에 방문했을 때의 매너와 같은 것이므로 잘 지켜야 한다.
만지려고 하지 않는다!
자연환경에 서식하는 생물은 항상 외부의 적과 환경의 변화에 맞서 싸우고 있다.
특히 접촉을 당하는 것은 생물에게 매우 위협적이고 두려움을 주는 행위다.
바다거북과 함께 수영을 하다 보면 점점 그 거리가 가까워질 수도 있지만, 절대 만지지 않도록 주의해야 한다.
적당한 거리를 유지하는 것이 서로에게 가장 안심할 수 있는 행동이다.
바다의 위험 생물에 주의
바다 속에는 독을 가지고 있거나 가시를 가지고 있는 생물들이 있다.
이들은 '위험 생물'이라고 불리고 있지만, 무턱대고 공격하는 등의 행동을 하지는 않는다.
그들이 가지고 있는 '독'과 '가시'는 자신을 보호하기 위한 것이다.
따라서 그들에게 위험하다고 생각되는 행동을 하지 않는 것이 중요하다.
특히, 너무 가까이 다가가지 말고, 절대 만지지 말라는 것을 지켜야 한다.
이리오모테 섬의 바다에서 만날 수 있는 '위험 생물'의 구체적 예로는 오니다마코제, 바다뱀, 허브 해파리 등을 들 수 있다.
투어에 참여하면 가이드나 인스트럭터의 말을 잘 듣고 위험한 생물에 절대 접근하거나 만지지 않도록 주의해야 한다.
요약
이리오모테 섬은 세계유산에 등재될 만큼 귀중한 자연환경을 가지고 있습니다.
주변 바다는 투명도가 높아 해양 액티비티를 즐기기에 적합하다.
그 중에서도 꼭 체험해 보길 권하는 것 중 하나는 바다거북과 함께 수영하는 것이다.
이리오모테 섬에서는 3종류의 바다거북을 만날 수 있다.
스노클링 투어나 다이빙 투어가 있는데, 참가할 때는 가이드나 강사의 설명을 잘 듣고 바다거북을 방해하지 않도록 주의해야 한다.
또한, 위험 생물에 접근하거나 만지지 않도록 주의하면서 안전하게 이리오모테 섬의 바다에서 바다거북과 함께 수영하는 귀중한 체험을 즐겨보세요.
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