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이리오모테 섬의 기본정보
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이리오모테 섬을 포함한 야에야마 제도에 대하여
오키나와현이라고 하면 많은 사람들이 떠올리는 것은 나하시가 있는 오키나와 본섬일 것이다.
하지만 오키나와현은 수많은 섬으로 구성되어 있으며, 관광지로서는 오키나와 본섬 못지않은 매력을 자랑하는 섬이 여러 개 있는 것이 특징이다.
그 중에서도 특히 인기가 높은 것은 휴양지로 인기가 높은 이시가키섬, 장엄한 자연환경이 매력적인 이리오모테섬 등을 중심으로 한 섬들로 이루어진 야에야마 제도다.
크고 작은 32개의 섬으로 구성된 야에야마 제도는 이시가키섬, 다케토미섬, 오하마섬, 쿠로시마, 신조섬, 이리오모테섬, 하토마섬, 유후섬, 하테마섬, 요나쿠니섬과 10개의 유인도가 포함되어 있다.
동쪽 끝의 이시가키섬에서 서쪽 끝의 요나구니시마까지는 약 120km나 떨어져 있어, 이 거리감에서 야에야마 제도의 해역이 얼마나 광활한지 알 수 있을 것이다.
이번에는 그런 야에야마 제도의 핵심을 이루는 섬 중 하나인 자연이 가득한 이리오모테 섬에 대한 다양한 정보를 알아보도록 하겠습니다.
이리오모테 섬의 지리
먼저 지리적 특징부터 살펴보자.
이리오모테 섬은 섬으로서는 매우 넓은 면적을 가지고 있으며, 그 면적은 오키나와 본섬에 이어 오키나와현에서 두 번째로 넓습니다.
위치는 이시가키섬의 서쪽에 있으며, 본토와는 무려 400km 이상 떨어져 있어 오키나와 본섬보다 대만이 훨씬 더 가까운 위치에 있다.
이리오모테 섬은 이러한 입지 조건으로 인해 일년 내내 매우 온난하다.
본토와 달리 아열대 기후에 속해 겨울에도 기온이 20℃를 웃도는 날이 많다.
봄이 되면 이미 초여름과 같은 기온에 도달하고, 3월이라는 이른 시기에 이미 바다가 열린다는 점은 특기할 만한 특징이라고 할 수 있다.
또한, 장마철이 본토보다 한 달 정도 일찍 시작되어 6월 초에 장마철이 시작되며, 장마철이 끝나는 시기는 6월 초이다.
아열대 기후로 인해 고온다습하고, 장마철에 섬 전체를 뒤덮는 열기는 매우 무더운 날씨를 자랑한다.
또한 비가 내리는 방식도 본토와 달리 이리오모테 섬의 비는 단시간에 강하게 내렸다가 금방 그치는 스콜과 같은 성질을 가지고 있다.
기본적으로 고온다습하기 때문에 강우량이 상당히 많은 지역이라고 할 수 있다.
또 다른 지리적 특징으로 꼽을 수 있는 것은 바람이 많이 부는 땅이라는 점이다.
왜냐하면 이리오모테 섬은 외딴 섬이기 때문에 사방이 바다로 둘러싸여 있기 때문이다.
특히 섬보다 북쪽에는 바람을 막아주는 섬 그림자 등이 없어 특히 겨울철이 되면 기단의 영향을 받아 강한 북풍이 불어온다.
겨울에도 기온 자체는 따뜻한 날이 많지만, 이 바람으로 인해 체감온도는 수치보다 낮게 느껴질 수 있다는 점을 알아두어야 한다.
그런데 이런 아열대 기후의 환경이 만들어낸 것이 바로 이 섬의 가장 큰 특징이자 매력인 대정글이다.
이리오모테 섬의 광활한 면적 중 무려 90% 이상을 이 정글이 차지하고 있다고 합니다.
이 정글에는 희귀한 동식물이 많이 서식하고 있어 바다에 접한 외곽 지역 외에는 개척이나 개발이 거의 이루어지지 않고 있다.
오키나와현에는 산호초가 융기하여 생긴 섬이 많아 산이 없는 평평한 지형인 섬도 많지만, 이리오모테 섬에는 산과 강, 폭포 등이 존재합니다.
또한, 화산맥이 흐르고 있어 섬에서 유일하게 온천이 있는 것도 특별한 점이라고 할 수 있다.
이리오모테 섬의 인구는 2020년 현재 약 2400명 정도다.
섬의 북서쪽에서 남쪽으로 섬의 외곽을 동쪽으로 돌도록 도로가 나 있지만, 남서쪽으로 향하는 도로는 없다.
이리오모테 섬의 자연
위에서도 언급했듯이 이리오모테 섬의 대정글에는 다양한 생물들이 서식하고 있는 것이 특징이다.
생물상으로는 이리오모테 살쾡이, 독수리, 바다거북 등 국가지정 천연기념물을 다수 보유하고 있어 학술적으로도 매우 귀중한 장소로 알려져 있다.
그 외에도 야자게, 왕게, 야에야마 박쥐, 큰부리도마뱀 등 다양한 생물이 서식하고 있어 관광자원으로서도 중요한 역할을 하고 있다.
또한 동물뿐만 아니라 정글에는 희귀한 식물들이 자라고 있다는 점도 빼놓을 수 없는 볼거리다.
유명한 것으로는 하구 부근에 번성하는 맹그로브가 있다.
오키나와의 다른 섬에서도 맹그로브를 볼 수 있지만, 이리오모테 섬은 비가 많이 내리고 물이 풍부할 뿐만 아니라 큰 강이 있어 맹그로브의 생육에 매우 적합한 땅이다.
특히 나카마가와 유역의 맹그로브는 일본 전체 맹그로브 면적의 약 4분의 1을 차지하고 있으며, 일본 맹그로브 중 무려 80%가 이리오모테 섬에 있다고 한다.
이 밖에도 판자 모양의 뿌리를 가진 사쿠시마 상수리나무, 잭과 콩나무를 모티브로 한 일본에서 가장 큰 콩모다마, 유명한 대추나무 등 일일이 열거할 수 없을 정도로 희귀한 식물로 가득한 섬이다.
이리오모테 섬의 문화
이리오모테 섬에는 독특한 문화가 뿌리내리고 있으며, 독자적인 제례가 있다.
특히 흥미로운 것은 섬 안의 코우미라는 지역에서 열리는 풍년제를 들 수 있다.
이리오모테 섬에는 가면을 쓴 신이 축제 기간에 방문하여 이익을 가져다 준다는 '방문신(来訪神)'이라는 신앙이 뿌리내리고 있으며, 풍년제 기간에는 주민들이 가면을 쓰고 아카마타・크로마타・시로마타라는 신으로 분장한다.
이 세 기둥의 신(아카마타, 크로마타, 시로마타)이 모습을 드러내는 것은 풍년제 둘째 날이다.
이름 그대로 각각 붉은색, 검은색, 흰색의 면을 쓰고 온몸을 풀로 뒤덮은 삼신(三神)이 산에서 내려온다.
징과 북을 치고, 운타라는 노래를 부르며 풍년을 기원한다.
이 축제는 현지에서는 신성한 축제로 여겨져 촬영, 녹음, 스케치 등이 금지되어 있다.
복잡한 축제이기 때문에 자세한 내용은 생략하지만, 이리오모테 섬의 문화 중에서도 유난히 눈길을 끄는 축제라고 할 수 있다.
식문화도 독특한데, 카마이, 톱가시, 섬 문어 등을 먹을 수 있다.
카마이는 흑돼지의 방언으로, 돼지와의 혼혈이 없는 순도 높은 원종 멧돼지이다.
이리오모테 섬에서는 농작물을 파괴하는 해충이기 때문에 적극적으로 퇴치하고 있으며, '꼬리만 버린다'는 말이 있을 정도로 카마이 식용 문화가 뿌리내리고 있다.
말 그대로 고기뿐만 아니라 뼈, 간, 심장, 심지어 피까지 모두 식용으로 취급되고 있다.
신선한 멧돼지는 피를 잘 빼면 지비에 특유의 냄새가 나지 않아 생으로 회를 떠서 먹을 수 있을 정도다.
단, 지역 보건소에서는 식중독을 예방하기 위해 생식을 피하도록 당부하고 있으니 주의해야 한다.
톱게는 매우 희귀한 게의 일종으로, 기수역을 선호하기 때문에 이리오모테 섬에서는 맹그로브 숲 근처의 강에서 채취한다.
몸길이가 20cm가 넘는 대형 게로 살이 단단하고 먹음직스러운 맛이 일품이다.
고급 식재료로 취급될 만큼 맛도 좋아 현지에서는 삶거나 쪄서 육수를 내어 국물 요리 등으로 많이 먹는다.
섬문어는 수온이 낮아지는 시기에 많이 잡히는 문어의 일종이다.
산호 사이나 바위틈에 숨어 있으며, 회나 카르파초와 같은 생식이나 튀김, 조림 등의 요리로 먹는다.
대표적으로 꼽은 것들만 소개했지만, 이 외에도 섬만의 식문화는 매우 다양하다.
이리오모테 섬의 다양성이 높은 환경으로 인해 다양한 식문화가 생겨났다는 것을 알 수 있습니다.
이리오모테 섬의 산업
이리오모테 섬은 오키나와의 다른 지역과 마찬가지로 풍부한 자연을 축으로 한 1차 산업과 3차 산업인 관광업이 특히 활발하다.
이리오모테 섬의 아름다운 자연은 미슐랭 그린 가이드에서 평가받을 정도다.
또한, 이리오모테 섬은 세계자연유산 후보지의 일부로 일본 정부가 유네스코에 추천한 섬으로 정글, 바다, 강, 폭포 등 모든 자연이 관광자원으로 활용되고 있다는 점이 큰 특징이다.
물가에서 스노클링, 다이빙, SUP, 카누 등 수상 액티비티와 정글 트레킹, 협곡 트레킹 등 다양한 현지 투어가 준비되어 있다.
섬의 자연에서 나오는 육류, 생선, 채소는 최고급 품질이며, 아열대 기후를 활용한 사탕수수 재배, 벼농사, 과수 재배, 석가목축, 수산업 등이 섬의 향토 산업을 지탱하고 있다.
또한, 섬에서 재배된 사탕수수나 파인애플과 같은 열대 과일 등은 가공식품으로도 이용되고 있으며, 기념품 수요에 부응하는 형태로 판매되고 있는 인기 상품이다.
이리오모테 섬의 산업은 대체로 자연과 공생하는 형태로 이루어져 있다고 할 수 있다.
이리오모테 섬의 베스트 시즌
어쨌든 자연이 풍부한 환경이기 때문에 사계절 어느 계절에 방문해도 즐길 수 있는 이리오모테 섬이지만, 그 중에서도 특히 관광에 적합한 계절은 언제일까?
다양한 관점이 있기 때문에 한 가지를 꼽기는 어렵지만, 굳이 꼽자면 덥고 습한 장마가 끝나는 시기가 이리오모테 섬을 관광하기 가장 좋은 시기일 것이다.
일반적으로 7~8월이 성수기로 알려져 관광객이 많지만, 6월은 아직 비수기이기 때문에 교통비, 숙박비 등 여행 경비를 저렴하게 줄일 수 있다.
코스파의 관점에서 본다면, 6월은 비교적 비수기라고 할 수 있다.
또한 지리 항목에서 소개한 것처럼 이리오모테 섬의 장마는 5월에 시작되어 6월 초에 끝난다.
따라서 6월 중순 이후가 되면 장마철이 지나고 하늘이 푸르른 하늘과 기온이 완전히 여름 날씨로 바뀌면서 해수욕부터 물놀이까지 상쾌하게 즐길 수 있을 것이다.
7~8월에는 날씨가 맑고 쾌청한 날씨가 계속되기 때문에 일본 각지에서 많은 관광객이 이리오모테 섬을 찾는다.
요즘은 학생들의 여름방학과 맞물려 인파가 많아 기후적인 면에서는 최고의 남국 여행의 정취를 느낄 수 있지만, 많은 관광객들로 섬이 넘쳐나는 것은 단점이라고 할 수 있다.
이리오모테 섬의 대자연을 만끽하기 위해 왔는데, 관광지가 해수욕장처럼 사람들로 붐비면 모처럼의 여행길에 불편함을 느낄 수 있다.
이런 관점에서 볼 때, 관광객이 너무 많지 않고 스트레스 없이 이리오모테 섬의 여름을 즐길 수 있는 6월이 종합적으로 가장 좋은 환경이라고 할 수 있다.
단, 주의할 점은 6월 초순에 방문하면 장마철이 한창이라는 점이다.
빨리 장마가 끝났다는 것을 확인하고 방문하고 싶은 곳입니다.
마지막으로
지금까지 이리오모테 섬의 다양한 기본 정보를 소개해 드렸는데, 어떠셨나요?
이왕 이리오모테 섬으로 여행을 떠날 것이라면 꼼꼼한 사전 조사가 필수적이지요.
이리오모테 섬의 베스트 시즌을 잘 파악하면 주머니 사정도 고려하면서 효율적으로 여행을 즐길 수 있을 것이다.
또한, 축산, 수산 등의 산업과 문화에 대해서도 알아두면 더욱 깊이 있는 이리오모테 섬 여행을 즐길 수 있을 것이다.
사전 지식과 함께 알찬 여행을 즐기시길 바랍니다!
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